Porto Santo é uma ilha do Arquipélago da Madeira. Desta ilha constam catorze lugares ou aldeias, sendo a Vila Baleeira o núcleo populacional mais importante. Situa-se esta na costa meridional da ilha de Porto Santo, a 25 metros de altitude, sensivelmente a meio duma belíssima praia de areia calcária com nove km de extensão.
Porto Santo
A ilha de Porto Santo mede 11.4 km de comprimento e 7 km de largura, sendo a sua área total de 50 km2 e a linha de costa de 30 km, com a altitude máxima de 517 metros no pico do Facho.
A parte setentrional da ilha é acentuadamente montanhosa. De origem vulcânica, o solo não reveste nem sequer um pálido reflexo da vegetação exuberante da ilha da Madeira. O terreno da planície é fértil embora escasso de água. A agricultura é a principal fonte económica, produzindo fruta (nomeadamente figos, pêssegos, melancias e melões), cereais, uva de mesa e vinho de excelente qualidade.
A indústria reduz-se à produção de cal e de cimento. Escassa a actividade pesqueira.
São grandes as potencialidades turísticas em grande parte ainda por explorar. Porto Santo está ligado ao Funchal por via marítima e aérea; dentro da ilha há uma razoável rede de estradas.
História de Porto Santo
As ilhas do Porto Santo e da Madeira já se encontram assinaladas em mapas cartográficos do século XIV. Contudo o descobrimento oficial de Porto Santo ocorreu em 1419 com a viagem dos cavaleiros do infante D. Henrique, João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, de acordo com as ordens do rei de Portugal D. João I.
Reza a tradição que o nome de Porto Santo foi dado originariamente à baía daquela ilha que na costa sul abrigara os navegadores varridos pela tempestade, constituída seu porto de refúgio. O curioso é que somente um ano depois tenham atingido a ilha da Madeira. Mas também é verdade que, em dias límpidos, desde a Madeira se vê com nitidez a pequena ilha de Porto Santo, mas não vice-versa, ou seja, desde Porto Santo não se descortina a Madeira, aparecendo esta como uma silhueta indistinta envolta na bruma, facto este que terá criado uma montanha de temores entre os tripulantes e que só a coragem e firmeza dos chefes da expedição conseguiram ultrapassar.
A colonização de Porto Santo é contemporânea da do restante arquipélago. Por carta de 1 de Novembro de 1445 foi seu 1.° capitão-donatário Bartolomeu Perestrelo, um dos membros da tripulação que descobriu a ilha. Uma filha deste de nome Isabel Moniz Perestrelo, foi esposa de Cristóvão Colombo, havendo quem afirme que o descobridor da América terá residido algum tempo nesta ilha onde concebeu o plano da arrojada empresa de alcançar as Índias seguindo a rota do Ocidente.
De Porto Santo são oriundas famílias prestigiosas como a dos Perestrelos, Alencastres, Vasconcelos e Velosos, sendo a prosápia da fidalguia muito comum entre os Porto-Santenses mesmo entre os que exercem mesteres humildes. A escassez de água e o assalto dos piratas argelinos e franceses dificultaram nos primeiros séculos a prosperidade de Porto Santo.
Freguesia desde começos do século XVI, em 1529 já contava com uma colegiada constituída pelo pároco, por um cura e quatro beneficiados; tornou-se sede de concelho a 25 de Novembro de 1835.
Monumentos de Porto Santo
Da igreja paroquial, várias vezes saqueada e destruída pelos piratas, pertence à construção primitiva a Capela da Morgada. De interesse histórico são a humilde Casa de Cristóvão Colombo, a Capela de Nossa Senhora da Graça, o Forte de São José (pombalino) e os Paços do Concelho no Largo do Pelourinho.
Artesanato festas e gastronomia de Porto Santo
Faz parte do artesanato local o fabrico de chapéus de palha (palmitos), de arados, trilhos, carros de bois (com rodas) e lagares de madeira. A festa porto-santense por excelência é a da Senhora da Graça a 14 e 15 de Agosto.
Da culinária local fazem parte a caldeirada e o bodião salgado, e da sua doçaria o pão-de-ló. Típicos os seus vinhos de mesa Verdelho e Malvasia.
Locais a ver no Porto Santo
A ilha oferece magníficos panoramas quer a sul, ao longo da praia e da planura adjacente, quer a norte onde aguardam o visitante impressionantes abismos enriquecidos com caprichosas formas de erosão, de que é expoente a Fonte da Areia a norte da vila de Porto Santo.
Outros locais de interesse paisagístico: o pico do Castelo (436 m de altitude), o pico Branco, a serra de Dentro, a serra de Fora, o Miradouro das Rores, a Camacha, a Calheta, a Portela e Zimbalinhos.
A Praia do Porto Santo
A principal atracção turística da ilha de Porto Santo é a sua lindíssima praia de nove km de comprimento com larga faixa de areia protegida por um cordão de dunas, que mereceu à ilha o epíteto de Ilha Dourada, dotada de clima temperado e seco; está além disso comprovado que as suas areias possuem excelentes qualidades curativas para o reumatismo e as doenças de ossos.
Outra riqueza da ilha é a sua água termal de grandes propriedades terapêuticas para as indisposições de estômago, que pode encontrar-se na Pontinha e no Sítio das Lombas n.º 2.
