Bragança é a capital do Distrito com o mesmo nome, na região Norte do País e subregião do Alto Douro e Trás-os-Montes, sendo das cidades portuguesas mais setentrionais. O município de Bragança é dos que têm maior área – 1 173.6 km quadrados, dividido em 49 freguesias.
Os achados arqueológicos efectuados permitem concluir que a ocupação humana no distrito de Bragança remonta ao Paleolítico final. A área do actual concelho de Bragança era já uma povoação importante durante a ocupação romana. Durante algum tempo teve a designação de Juliobriga dada a Brigantia pelo imperador Augusto em homenagem a seu tio Júlio César.
Destruída durante as guerras entre cristãos e mouros, encontrava-se em território pertencente ao mosteiro beneditino de Castro de Avelãs quando a adquiriu, por troca, em 1130, D. Fernando Mendes, cunhado de D. Afonso Henriques.
Reconstruída no lugar de Benquerença, D. Sancho I concedeu-lhe foral em 1187 e libertou-a em 1199 do cerco que lhe impusera Afonso IX de Leão, pondo-lhe então definitivamente o nome de Bragança.
O regente D. Pedro, em 1442, elevou Bragança a cabeça de ducado concedido a seu irmão ilegítimo D. Afonso, 8º conde de Barcelos e que fora genro de D. Nuno Álvares Pereira. Em 1445, Bragança recebeu a concessão de uma feira franca e em 1446 D. Afonso V elevou-a à categoria de cidade.
Em Bragança destaca-se a freguesia de Santa Maria. Trata-se de uma das duas freguesias que integram o perímetro urbano brigantino, sendo esta precisamente a que constitui a metade oriental do burgo. Embora abrangendo uma área superior à da vizinha Sé, Santa Maria é bastante menos populosa. Abrange a colina da cidadela e Castelo, e notabiliza-se pelo seu riquíssimo e extenso rol e valores patrimoniais edificados.
Santa Maria guarda do passado, recheado de acontecimentos históricos, as suas belezas patrimoniais, como é o caso da Domus Municipalis, precioso exemplar da arquitectura civil portuguesa do século XIII ou do Pelourinho, que, nas palavras do historiador José Hermano Saraiva, não poderia figurar melhor a origem de Bragança: a vida do município medieval a enraizar no terreno profundo da pré-história.
Veja de seguida o valioso património monumental de Bragança.
