Os achados arqueológicos efectuados permitem concluir que a ocupação humana no distrito de Bragança remonta ao Paleolítico final. A área do actual concelho de Bragança era já uma povoação importante durante a ocupação romana. Durante algum tempo teve a designação de Juliobriga dada a Brigantia pelo imperador Augusto em homenagem a seu tio Júlio César.

Destruída durante as guerras entre cristãos e mouros, encontrava-se em território pertencente ao mosteiro beneditino de Castro de Avelãs quando a adquiriu, por troca, em 1130, D. Fernando Mendes, cunhado de D. Afonso Henriques.

Reconstruída no lugar de Benquerença, D. Sancho I concedeu-lhe foral em 1187 e libertou-a em 1199 do cerco que lhe impusera Afonso IX de Leão, pondo-lhe então definitivamente o nome de Bragança.

O regente D. Pedro, em 1442, elevou Bragança a cabeça de ducado concedido a seu irmão ilegítimo D. Afonso, 8º conde de Barcelos e que fora genro de D. Nuno Álvares Pereira. Em 1445, Bragança recebeu a concessão de uma feira franca e em 1446 D. Afonso V elevou-a à categoria de cidade.

Em Bragança destaca-se a freguesia de Santa Maria. Trata-se de uma das duas freguesias que integram o perímetro urbano brigantino, sendo esta precisamente a que constitui a metade oriental do burgo. Embora abrangendo uma área superior à da vizinha Sé, Santa Maria é bastante menos populosa. Abrange a colina da cidadela e Castelo, e notabiliza-se pelo seu riquíssimo e extenso rol e valores patrimoniais edificados.

Santa Maria guarda do passado, recheado de acontecimentos históricos, as suas belezas patrimoniais, como é o caso da Domus Municipalis, precioso exemplar da arquitectura civil portuguesa do século XIII ou do Pelourinho, que, nas palavras do historiador José Hermano Saraiva, não poderia figurar melhor a origem de Bragança: a vida do município medieval a enraizar no terreno profundo da pré-história.

Veja de seguida o valioso património monumental de Bragança.

Bragança está limitada a norte pela raia seca e a sul pelo concelho de Macedo de Cavaleiros,  a oeste na confrontação com o concelho de Vinhais, a divisão faz-se naturalmente pelo rio Baceiro e alguns dos seus afluentes. A nascente o rio Maçãs delimita com Espanha e com o concelho de Vimioso.

Região montanhosa mas de grandes contrastes e com grande diversidade climática e paisagística: as montanhas elevadas e o clima rigoroso, tanto no Verão, como no Inverno, na chamada Terra Fria Transmontana; clima ameno, quase mediterrânico, com paisagens de vinhedos, oliveiras e amendoeiras, na Terra Quente; zona planáltica, com clima agreste, junto ao Douro Internacional. Bragança confere unidade a todos estes contrastes naturais através da cultura, história e identidade comuns.

Património monumental

Castelo de Bragança

O castelo é um dos mais representativos monumentos da arquitectura militar medieval . A Torre de Menagem tem cerca de 33 metros e é uma construção de estilo gótico, onde se destacam as ameias, as janelas em ogiva e as seteiras. A Torre da Princesa, ergue-se junto de um cubelo, no lado norte da muralha, tendo sido construída com uma função defensiva. A lenda conta que nesta torre viveu prisioneira uma jovem moura amada por um cristão.

Antigos Paços Municipais

Trata-se de um edifício único em Portugal, de arquitectura civil românica. Este imóvel, cujo piso térreo é uma cisterna, é marcado pela sucessão de aberturas e pela diversidade de motivos decorativos da cachorrada.

É um monumento singular e ainda hoje enigmático, da arquitectura românica civil. A sua edificação data muito provavelmente do primeiro terço de quatrocentos podendo ter coincidido com a do castelo. A monumental fábrica, que foi, com certeza, erguida para esta edificação, teria deixado na penumbra a construção da “sala de água”.

A Domus é constituída por dois corpos (espaços) distintos. As denominações primitivas -”cisterna”, “sala de água”  indicam que os objectivos, que presidiram à edificação, teriam sido, primordialmente, de ordem utilitária. Incorpora uma cisterna de boa fábrica para armazenar águas pluviais e nascentes. O extra-dorso da abóbada de berço, que cobre a cisterna, forma o pavimento lajeado do salão. É este espaço arquitectónico superior, constituído pelo salão fenestrado, que empresta originalidade à edificação brigantina.

Se não podemos concluir que esta “parte aérea” tenha sido edificada para servir especificamente como Paços do Concelho (Casa da Câmara), também não podemos afastar a hipótese de o “salão” ter sido utilizado, logo que acabado, para nele se realizarem reuniões dos “homens bons”. Sabemos que nos primeiros anos de quinhentos se dá a municipalização (edilização) efectiva da Domus.

O Pelourinho de Bragança tem fuste cilíndrico colocado num berrão, encimado por um capitel com elementos românicos de onde pendem as argolas de suspensão.

Gastronomia

Na gastronomia destaque-se o Cozido à Transmontana.Confeccionado com frango ou galinha, chouriça de carne e de sangue, salpicão, costelas (entrecosto), orelheira, beiça, ossos da suã (espinhaço), couve lombarda e portuguesa, batatas, nabos, cenouras,  rabas (facultativo),arroz,cebola,alho,azeite,sal, pimenta. A raba é uma raiz que se usa nalgumas zonas de Trás-os-Montes. Tem a forma duma cenoura, podendo ser muito mais grossa.