Distante cerca de dezena e meia de quilómetros para norte de Bragança, França tem como principal eixo viário de ligação a Bragança a EN 103-7.

Abrangendo uma alargada superfície montanhosa e planáltica, em plena Serra de Montesinho, o território de França é cortado pelo Rio Sabor e pela Ribeira das Andorinhas. Um pouco a norte da aldeia de Montesinho regista-se a altitude máxima de toda esta área do Parque Natural, especificamente os 1456 metros.

São três os aglomerados populacionais que integram a freguesia de França – a aldeia que lhe dá o nome – França, a aldeia de Montesinho e o Portelo, onde no conjunto se estima que vivam 331 residentes.

A aldeia de França surge aninhada numa prega de terreno, em posição baixa dominada por possantes dorsos montanhosos. Junto ao casario estende-se uma vasta campina, planura verdejante retalhada em pastagens e campos de cultivo, alternância também ela dominante na rústica economia local, dividida entre pastorícia e amanho dos solos.

Centro Hípico

O centro hípico é uma estrutura de lazer, criada pelo Parque Natural de Montesinho, destinada ao ensino e prática da equitação, ocupando um conjunto de lameiros contíguos ao rio Sabor.

Moinho de Água

O moinho de água é um dos numerosos exemplares que pontuam os principais cursos de água da região limítrofe à aldeia de França. Trata-se dum moinho de roda horizontal (rodízio), movida pela força da corrente das águas, outrora utilizado de forma comunitária para a moagem do cereal.

Minas

Existe uma excepcional riqueza oculta no subsolo de França. Contabilizam-se minas de estanho: Chaira da Cruz, Vale da Formiga e Portela da Lameira, três minas de ouro e prata: Covas Altas, Fonte Cova e Vale do Cancelo e uma de ouro – Pingão dos Quintais.

Igreja de Santo António

A Igreja de Sto António localiza-se em plena Serra de Montesinho, junto à ribeira do Vilar, e está situada na extremidade Sul do aglomerado, num adro delimitado por um muro de granito, com o cemitério a Sudoeste.

A igreja é bem representativa de uma arquitectura maneirista, barroca e rococó. É uma igreja alpendrada composta por uma nave, pelas capelas laterais e pela capela-mor. A fachada principal é rematada por um campanário de dupla sineira, a lateral Sul destaca-se pela existência da proporcionada escadaria de acesso ao campanário e pela entrada lateral alpendrada, com tímpano decorado por cruz, talvez uma sobrevivência da primitiva igreja medieval. No interior, a cobertura é de madeira, o púlpito é seiscentista e o baptistério situa-se ao lado do Evangelho. Há referência a esta igreja ter sido construída no século XIII e profundamente remodelada nos séculos XVII e XVIII.

Lama Grande

Lama Grande é o nome atribuído ao ponto mais alto da Serra de Montesinho (1438 metros). Num horizonte dominado por uma continentalidade geradora de extremos climáticos, a paisagem disso é testemunha; parece que só pedras e plantas rasteiras aí medram.

Porém, uma observação mais atenta mostra-nos alguns lameiros e antigas zonas centeeiras.

A terra é ingrata para uso e permanência das gentes, mas generosa para as aves de altitude: indiferentes ao ambiente inóspito, ecoam nas penedias os fortes cantos da sombria-brava e da petinha-campestre.

Sobre as pedras, agitados, os chascos vigiam os seus territórios, que outros consideram agrestes. Mais ariscos, os melros-das-rochas fazem raras aparições, deixando-nos apreciar uma plumagem dominada por azuis e laranjas, aparentemente mais próprios de climas afastados dos rigores serranos.

Apresentam-se de seguida os principais pontos de referência do percurso que lhe propomos, que tem partida e regresso na cidade de Bragança.

1. Saída de Bragança pela E103-7, direcção Portelo.

2. Na aldeia de França, passada a ponte sobre o rio Sabor, virar à direita seguindo por caminho rural (assinalado) em direcção ao Centro Hípico.

3. Paragem na freguesia de França para ver o Moinho de Água e o Centro Hípico.

4. Regresso à E103-7, retomando a direcção Portelo.

5. Virar à esquerda, seguindo o CM1026 em direcção a Montesinho.

6. Paragem na Aldeia de Montesinho: visita à aldeia histórica. Regresso pelo CM1026 até ao cruzamento da Chaira da Cruz onde se vira à esquerda, por caminho florestal direcção Serra Serrada.

7. Paragem na Serra de Montesinho: ascensão nas montanhas. Retomar o caminho florestal virando à esquerda, direcção Soutelo.

8. Após a passagem por Soutelo, virar à direita na E308-3 direcção Cova da Lua

9. Paragem na Aldeia da Cova da Lua para admirar as caleiras e fornos da Cal. Seguir pela E308-3 até atingir o desvio para Cova da Lua.

10. Paragem na Aldeia da Cova da Lua para observar os pombais de Cova da Lua. Regresso à E308-3 virando à direita até à bifurcação para Espinhosela.

11. Seguir pelo CM1029 direcção Espinhosela.

12. Ultrapassada a aldeia de Espinhosela, seguir pela E504, direcção Gondesende.

13. Continuar até ao entroncamento com a E103, virando à esquerda, direcção Bragança.

14. Paragem na freguesia de Santa Maria para visitar o Castelo de Bragança.